La teoría de Vigotsky se basa principalmente en el aprendizaje sociocultural de cada individuo y por lo tanto en el medio en el cual se desarrolla.
Destacó la importancia del lenguaje en el desarrollo cognitivo, demostrando que si los niños disponen de palabras y símbolos, los niños son capaces de construir conceptos mucho más rápidamente. Creía que el pensamiento y el lenguaje convergían en conceptos útiles que ayudan al pensamiento. Observó que el lenguaje era la principal vía de transmisión de la cultura y el vehículo principal del pensamiento y la autorregulación voluntaria.
Mediadores
Rechaza
los enfoques que reducen la psicología y el aprendizaje a una acumulación de
reflejos o relaciones entre estímulo y respuesta. De igual forma, acepta el
aprendizaje asociativo pero lo considera un mecanismo claramente insuficiente.
El
rechazo por parte de Vigotsky a las teorías conductistas se debe a que ellas
limitan el aprendizaje al estímulo y la respuesta, y no consideran los procesos
cognitivos como algo importante para estudiar. Aun así, refiere de nuevo los
conceptos estímulo y respuesta en un ciclo de actividad en el que, gracias al
uso de mediadores (herramientas y signos), el sujeto no se limita responder al
estímulo, sino que actúa sobre él.
Los
mediadores son instrumentos que transforman la realidad en lugar de limitarla.
El tipo más simple de mediador es la herramienta, esta actúa directamente sobre
el estímulo modificándolo. El signo no modifica materialmente al estímulo, sino
a la persona que lo utiliza como mediador.
Adquisición de conocimiento
Estos
instrumentos de mediación son proporcionados por la cultura. La adquisición de
los signos y conocimientos no consiste en tomarlos del mundo social, sino es
necesario interiorizarlos. Esto a su vez, ocasiona una activación de los
procesos cognoscitivos del individuo.
Piaget
considera que el ambiente está conformado de objetos, Vigotsky lo considera
compuesto de objetos y de personas.
Vigotsky
considera la adquisición del conocimiento como un intercambio social, comienza
siendo interpersonal para internalizarse
o hacerse intrapersonal. Este vector recibe el nombre de ley de la doble
información, ya que según ella, todo el conocimiento se adquiere dos veces.
Para
Vigotsky, el sujeto no imita los significados ni los construye, los
reconstruye. Considera también que el aprendizaje antecede al desarrollo, y la asociación a la reestructuración.
El
desarrollo individual son las capacidades que un sujeto puede desempeñar por
cuenta propia, mientras que el desarrollo potencial son las que puede
desempeñar con ayuda de otras personas u objetos. Por esta razón, Vigotsky
considera que el desarrollo potencial es lo que debe interesar a los
investigadores psicológicos.
Lo
que Vigotsky asienta fundamentalmente es la importancia que tiene la
instrucción formal en el crecimiento de las funciones psicológicas superiores
(la memoria, la inteligencia y especialmente el lenguaje, etc.) que se
adquieren, primero en un contexto social y luego se internalizan.